1.3 LOS PIONEROS DE LA CRÍTICA DE LA ECONOMÍA POLÍTICA

1.3.1 Socialismo utópico de Saint-Simon, Robert Owen y Fourier.

En 1825, la sociedad europea había experimentado varias ondas de choque de cambio. La transformación

fue puesta en marcha por dos inmensas revoluciones: una marcó el ritmo del cambio político en el siglo XIX.

siglo, mientras que el otro transformó radicalmente la naturaleza del hombre económico. Como hemos visto, el

La Revolución Francesa hizo cambiar el orden del día y ayudó a inculcar en el hombre, al menos algunos

hombres - la noción de que el cambio era bueno y deseable de alguna manera. Ocurriendo al mismo

tiempo, aunque con un ritmo variado dependiendo de la nación europea que estemos observando, un

La Revolución Industrial hizo sus maravillas en naciones, clases sociales e individuos.

Apareciendo como lo hicieron en el primer cuarto del siglo XIX, es necesario identificar el

Socialistas utópicos según la perspicacia con la que entendieran y trataran a las masas

desafío de la sociedad industrial. En este sentido, fue Charles Fourier (1772-1837) quien parece

Ha sido el más utópico de los socialistas utópicos. Aunque Fourier estaba al tanto de lo que

sucediendo en Inglaterra como resultado de la Revolución Industrial, rechazó el industrialismo

venta al por mayor. Despreciaba el liberalismo del laissez-faire y el sistema fabril no por lo que

efectos que pudieran tener en la sociedad humana, sino porque creía que la sociedad industrial era un

fase de paso. No vio la necesidad de rectificar los peligros inherentes al industrialismo; simplemente fue

más allá del industrialismo ignorándolo. Los visionarios pueden hacer esas cosas, ¿sabe?

Como visionario, las ideas de Fouriers parecen bastante fantásticas y sin fundamento en la realidad. De hecho, hay

is much in Fouriers writing that is pure nonsense. He exhibits that almost characteristic

pretension of the visionary: contradictory, confused, repetitive, chaotic and, of course, long-

winded. Reading Fourier after having read Marx and Engels, Fourier comes off as a confused

thinker. For instance, Fourier's passion for numbers led him to predict that the ideal world he

was helping to create would last 80,000 years, 8,000 of them in an era of Perfect Harmony.

When we turn from Fourier to the ideas and work of Robert Owen (1771-1858), we move into a

significantly different historical context.

Robert Owen understood the implications of industrialization better than Fourier and accepted

them in a much more positive way. He was more open to new machinery, new techniques and

new discipline because he saw these improvements as steps on the road to increasing human

happiness. In his earliest days, however, ROBERT OWEN appeared to be little more than a

benevolent factory owner who made paternalistic improvements in the lives of his employees.

He spoke a language that seemed to go back to a pre-industrial moral economy and a near

rejection of modern commercial civilization. For this reason, Owen attracted the attention of the

rural gentry and those politicians whose ideas were anti-modern.

Owen’s reputation grew after 1800 through his operation of a textile factory in New Lanark,

Scotland. Owen had introduced such improvements as shorter working hours, healthier and

safer working conditions, after-hours recreation, schools for children and adults, moral

education, renovated housing, an end to child labor and insurance plans financed by payroll

deduction. Owen hated the modern factory system, so he decided to revolutionize it. The factory

system encouraged social irresponsibility, destructive competition and heartless individualism. In

contrast, pre-industrial society was characterized by a pervasive social conscience, by a belief

by the upper orders that they had the duty to look after the poor and unfortunate, and by a

strong sense of community among the working classes.